Art de la Couleur

Johannes Itten
Édition abrégée

Un grand classique, une référence souvent citée. Mais attention : si le système de couleurs présenté par Itten est finalement très proche de ce que nous cotoyons aujourd'hui, par exemple dans le monde des logiciels de graphisme et de retouche photo, le mysticisme de l'auteur imprègne son travail et pourra en agacer certains. En tout cas, mieux vaut être prévénu ! Ceci étant dit, le petit abrégé (la version complète, je me fustige souvent de ne pas l'avoir acheté le jour où j'en ai eu l'occasion !) aborde tout ce qu'il faut d'essentiel pour appréhender la connaissance des couleurs et propose une théorie simple et facile à mettre en œuvre pour accorder les couleurs entre elles et jouer sur le thème de l'"harmonie".

Voyez aussi L'étoile des couleurs, outil d'élaboration d'accords colorés construits selon la règle des "accords harmonieux" de couleurs définie par Itten. Un complément utile et pratique au livre.

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95 pages en noir et blanc et quadrichromie en format carré 21 x 21 cm.
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Art de la couleur

Itten présente ici sa théorie de l'accord des couleurs dans ce livre sous-titré "Art de la couleur - Approche subjective et description objective de l'art - Édition abrégée". Ce livre est actuellement épuisé, ainsi que la version complète (première édition en 1961), mais on peut encore se les procurer (compter environ 200 Euros pour la version complète). La version abrégée, dont nous parlons ici, suffit amplement à comprendre et à utiliser la théorie d'Itten.

Itten fut professeur d'art à l'école du Bauhaus de Weimar (1919-1923), où se croisèrent à la même époque les géants de l'art moderne que sont Paul Klee (voir "Théorie de l'art moderne") et Wassily Kandinsky (voir "Du spirituel dans l'art et dans la peinture en particulier ) ; puis dans sa propre école privée (1926-1934).

Harmonie objective et subjective

Son livre porte sur les contrastes colorés et sur les accords des couleurs. Avec un objectif très simpe : établir une règle qui permette de décider du caractère "harmonieux" d'un accord coloré, d'une manière objective. Mais il ne négligeait pas pour autant l'approche subjective, jugée comme fondamentale : "La connaissance des couleurs subjectives est d'une importance capitale pour l'éducation et la formation artistique" ; allant jusqu'à prétendre pouvoir identifier le caractère du peintre d'après son travail : "Si les accords subjectifs de couleurs nous renseignent sur la vie intérieure de l'homme, ces mêmes accords traduisent très largement sa façon de penser, de sentir et d'agir." Comme toujours, cette approche, qui consiste à classifier et à interprêter, est sujette à caution et doit être abordée avec une bonne dose d'esprit critique et d'intérêt pour l'état des connaissances scientifiques sur le sujet. Mais la raison et le savoir ne sont pas et n'ont pas à être les seuls guides de l'artiste…

L'utilisation la plus pertinente de la version abrégée du livre de Itten et de son outil dérivé, l'Étoile des couleurs, repose sur la mise en œuvre, dans son propre travail artistique, de la connaissance du cercle chromatique, des sept contrastes de couleurs, du mélange des couleurs et des règles d'accord des couleurs.

À noter que si Itten explique comment établir un "accord harmonieux" de couleurs, il n'en préconise pas obligatoirement l'usage artistique : "Il n'est donc pas nécessaire que toute composition colorée soit harmonieuse" ; expliquant que les choix de nature "expressive" ont donné naissance à de nombreux chefs-d'œuvres. Précision utile qui vous évitera de bâtir votre expression artistique sur une loi unique, élaborée par un autre artiste, qui plus, en une autre époque.

Les théories évoluent

Évoquer le temps est important : la théorie d'Itten repose sur des connaissances imparfaites (et peut-être mal comprises*) du monde de la couleur  — relevant des connaissances physiques (la lumière), chimiques (les pigments), physiologiques (la perception humaine des couleurs) et psychologiques — celles de l'époque (1961 pour la publication de l'édition complète de son livre) ; sachant que le système moderne de représentation des couleurs est daté de 1976 (CIE L*a*b) et que ses applications directes sont la télévision et l'écran de l'ordinateur, aussi bien que la photographie et l'impression numérique. Cependant, même les systèmes modernes reposent sur les recherches plus anciennes, en particulier celles de Ewald Hering, physiologiste autrichien (qui établit quatre couleurs fondamentales : bleu, rouge, jaune et vert), vers le milieu du 19^e siècle. Par ailleurs, les théories évoluent et de nouveaux systèmes de couleurs ont été proposés sur la fin du 20^e siècle (pour prendre en compte la transparence, la brillance, ou la transformation des couleurs), et d'autres seront très certainement mis au point au cour du 21^e siècle.

* Selon Philip Ball, dans son livre passionnant Histoire vivante des couleurs , "il semble clair que ni Klee, ni Kandinsky, ni Itten n'avaient une grande compréhension des idées scientifiques contemporaines sur la couleur."

Table des matières

• Préface
• Introduction
• Les couleurs en physique
• Réalité des couleurs et effet coloré
• L'harmonie des couleurs
• Les accords subjectifs de couleurs
• Enseignement de la construction des couleurs
• Le cercle chromatique en douze parties
• Les sept contrastes de couleur
  
  • Contraste de la couleur en soi
  • Contraste clair-obscur
  • Contraste chaud-froid
  • Contraste des complémentaires
  • Contraste simultané
  • Contraste de qualité
  • Contraste de quantité
• Les mélanges de couleurs
• La spère des couleurs
• Étude des accords de couleurs
• Forme et couleur
• Effet spatial des couleurs
• Enseignement de l'impression des couleurs
• Enseignement de l'expression des couleurs
• La composition
• Postface

Citations

Une sélection de livres