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22 Février 2008 Vincent ROUSSEAU

L'Étoile des Couleurs

Johannes Itten

L'étoile des couleurs est un véritable outil d'élaboration d'accords colorés construits selon la règle des "accords harmonieux" de couleurs définie par Itten. Cet outil est constitué d'un petit livret explicatif de 6 pages et d'une étoile des couleurs imprimée en quadrichromie sur carton fort et sur laquelle il est possible de placer des caches noirs interchangeables et pivotants. Huit caches au total permettent de faire vos choix d'accords colorés "harmonieux" en suivant les principes de Johannes Itten. Un outil bien pratique, que l'on peut aussi créer soi-même, si l'on dispose du livre d'Itten et du temps et des compétences techniques requises.

Vous pouvez vous procurer ce livre depuis mon site grâce à un partenariat avec la Librairie Eyrolles. Pour cela, cliquez sur l'un des deux liens ci-dessous.

Livret en N&B de 6 pages | Étoile en couleurs quadri et 8 disques noirs d'accords
Prix public* 29,90,00 EUR | Prix Eyrolles* 28,41 EUR (-5%)
* Consultez la fiche libraire pour le prix exact et les caractéristiques détaillées

Art de la couleur

Itten a présenté sa théorie de l'accord des couleurs dans son livre "Art de la couleur - Approche subjective et description objective de l'art" (première édition en 1961). Ce livre est actuellement épuisé, mais on peu encore se le procurer (compter environ 200 Euros). Je ne l'ai jamais eu en ma possession, juste feuilleté, mais je regrette un peu de ne pas l'avoir acheté il y a quelques années de cela, après avoir été découragé par l'ampleur de l'ouvrage et par son prix. En revanche, je possède la version abrégée, qui suffit amplement à comprendre et à utiliser la théorie d'Itten.

Itten fut professeur d'art à l'école du Bauhaus de Weimar (1919-1923), où se croisèrent à la même époque les géants de l'art moderne que sont Paul Klee (voir "Théorie de l'art moderne") et Wassily Kandinsky (voir "Du spirituel dans l'art et dans la peinture en particulier ) ; puis dans sa propre école privée (1926-1934).

Harmonie obejctive et subjective

Son livre porte sur les contrastes colorés et sur les accords des couleurs. Avec un objectif très simpe : établir une règle qui permette de décider du caractère "harmonieux" d'un accord coloré, d'une manière objective. Mais il ne négligeait pas pour autant l'approche subjective, jugée comme fondamentale : "La connaissance des couleurs subjectives est d'une importance capitale pour l'éducation et la formation artistique" ; allant jusqu'à prétendre pouvoir identifier le caractère du peintre d'après son travail : "Si les accords subjectifs de couleurs nous renseignent sur la vie intérieure de l'homme, ces mêmes accords traduisent très largement sa façon de penser, de sentir et d'agir." Comme toujours, cette approche, qui consiste à classifier et à interprêter, est sujette à caution et doit être abordée avec une bonne dose d'esprit critique et d'intérêt pour l'état des connaissances scientifiques sur le sujet. Mais la raison et le savoir ne sont pas et n'ont pas à être les seuls guides de l'artiste…

L'utilisation la plus pertinente de la version abrégée du livre de Itten et de son outil dérivé, l'Étoile des couleurs, repose sur la mise en œuvre, dans son propre travail artistique, de la connaissance du cercle chromatique, des sept contrastes de couleurs, du mélange des couleurs et des règles d'accord des couleurs.

À noter que si Itten explique comment établir un "accord harmonieux" de couleurs, il n'en préconise pas obligatoirement l'usage artistique : "Il n'est donc pas nécessaire que toute composition colorée soit harmonieuse" ; expliquant que les choix de nature "expressive" ont donné naissance à de nombreux chefs-d'œuvres. Précision utile qui vous évitera de bâtir votre expression artistique sur une loi unique, élaborée par un autre artiste, qui plus, en une autre époque.

Les théories évoluent

Évoquer le temps est important : la théorie d'Itten repose sur des connaissances imparfaites (et peut-être mal comprises*) du monde de la couleur — relevant des connaissances physiques (la lumière), chimiques (les pigments), physiologiques (la perception humaine des couleurs) et psychologiques — celles de l'époque (1961 pour la publication de l'édition complète de son livre) ; sachant que le système moderne de représentation des couleurs est daté de 1976 (CIE L*a*b) et que ses applications directes sont la télévision et l'écran de l'ordinateur, aussi bien que la photographie et l'impression numérique. Cependant, même les systèmes modernes reposent sur les recherches plus anciennes, en particulier celles de Ewald Hering, physiologiste autrichien (qui établit quatre couleurs fondamentales : bleu, rouge, jaune et vert), vers le milieu du 19^e siècle. Par ailleurs, les théories évoluent et de nouveaux systèmes de couleurs ont été proposés sur la fin du 20^e siècle (pour prendre en compte la transparence, la brillance, ou la transformation des couleurs), et d'autres seront très certainement mis au point au cour du 21^e siècle.

* Selon Philip Ball, dans son livre passionnant Histoire vivante des couleurs , "il semble clair que ni Klee, ni Kandinsky, ni Itten n'avaient une grande compréhension des idées scientifiques contemporaines sur la couleur."